Apple abandona la idea de fabricar un automóvil: el final de un sueño de $10.000 millones
La decisión tomada esta semana por Apple Computer de abandonar su proyecto de fabricar un automóvil, quien sabe si se habría llamado “iCar”, seguramente provocará un aluvión de libros y artículos que analizarán el proyecto desde sus inicios hasta su disolución.
El New York Times está saciando la fascinación de los lectores por la empresa analizando en profundidad los aciertos y errores cometidos por Apple en el camino.
El artículo combina lo que es esencialmente un “trabajo de clip”, recopilando y reescribiendo los millones de palabras escritas a lo largo de la última década, con nuevos informes e información privilegiada de personas involucradas en el proyecto y otras fuentes. Como era de esperar, ni Apple ni Elon Musk (cuyo Tesla siempre iba a ser el objetivo del coche de Apple) respondieron formalmente a la solicitud de comentarios del periódico. Aunque Musk sí respondió a la noticia en Twitter con un emoji de saludo y un cigarrillo, lo que sea que eso signifique.
Aunque los seguidores del proyecto del coche de Apple pueden estar familiarizados con fragmentos de la historia, el Times ofrece un resumen integral para digerir la historia de lo que se conoció como Project Titan.
Según los reporteros Brian X. Chen y Tripp Mickle, desde su inicio en 2014, el programa sufrió varios altibajos, inicialmente propuesto como un vehículo eléctrico para competir principalmente con Tesla. Más tarde se convertiría en un coche autónomo.
Al final, dice el Times, Apple había “gastado más de 10 mil millones de dólares en el proyecto y el coche había vuelto a sus inicios como un vehículo eléctrico con funciones de asistencia a la conducción que rivalizaban con las de Tesla, según media docena de personas que trabajaron en el proyecto durante la última década”. Pero estaba condenado “en gran parte porque el desarrollo del software y los algoritmos para un coche con funciones de conducción autónoma resultó demasiado difícil”.
Considerada durante mucho tiempo una empresa centrada en productos, al principio la noticia de un coche Apple fue vista como un paso importante hacia la generación de nuevos negocios. Con el envejecimiento del iPhone, “los coches formaban parte de una industria de transporte de 2 billones de dólares que podía ayudar a Apple, que para entonces era un negocio de casi 200.000 millones de dólares”, dice el artículo. Pero los miembros del equipo de desarrollo “sabían que estaban trabajando contra duras realidades, según los seis empleados familiarizados con el proyecto. Si alguna vez llegaba al mercado, era probable que un coche Apple costara al menos 100.000 dólares y aún así generara un beneficio muy bajo en comparación con los teléfonos inteligentes y los auriculares. También llegaría años después de que Tesla hubiera dominado el mercado”.
Al final, Apple había gastado mucho dinero en traer más de 2.000 empleados a Apple Park, incluidos ingenieros que habían trabajado para la NASA y desarrollado coches de carreras para Porsche. El grupo, informa el Times, “desarrolló una serie de nuevas tecnologías, incluyendo un parabrisas que podía mostrar instrucciones de giro a giro y un techo corredizo que contaría con un polímero especial para reducir el calor del sol”.
Pero ya en 2016, había quedado claro que el proyecto del coche estaba en problemas, cuando los responsables de Titan dijeron al equipo que trabajaba en el proyecto que cambiarían su enfoque de construir un coche a construir un software de conducción autónoma, dijeron tres personas familiarizadas con el cambio, según el informe.
A principios de este año, a varios miembros del equipo del Proyecto Titán se les dijo que serían reasignados a trabajar en el desarrollo de inteligencia artificial que migraría dentro de Apple “a otras tecnologías que están siendo investigadas, como AirPods con cámaras impulsados por IA, asistentes robóticos y realidad aumentada, según tres personas informadas sobre los proyectos”, dice el artículo.
A otros se les diría que solicitaran otros trabajos.
La historia completa está aquí. Se puede requerir una suscripción al Times para acceder a ella.